Este animal marino es un
especie del pez raya, pertenece a la familia de los rajiformes. La forma
de su cuerpo es aplanado y presenta unas dimensiones gigantes, alcanzando hasta
los nueves metros de longitud y pudiendo pesar casi una tonelada y media.
Se reparten por las aguas marinas cálidas de todo el
mundo.
Su alimentación se basa en plancton y pequeños peces y sobre su
cuerpo se instalan rémoras que aprovechan los restos de alimentos que dejan o
se caen. Su peor enemigo, a parte del hombre son los tiburones grandes
como el tiburón tigre. Se ha observado que al igual que los delfines o
tiburones realizan saltos fuera del agua y esta práctica puede ser para
comunicarse con las otras rayas, para deshacerse de los parásitos que se han
acoplado a su cuerpo o para evitar el ataque de sus depredadores.
Su reproducción es ovovivípara y tras el cortejo del
macho con la hembra y, un enfrentamiento con los otros posibles candidatos,
el macho inserta sus dos penes para fecundar a la hembra. Durante unos 10
ó 12 meses los huevos permanecen en el interior de la hembra y de los que
resultan una o dos crías. La longevidad de los peces manta raya es larga,
suelen vivir unos 50 años.
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